[EDITION ABONNES] Créée en 2015, la jeune firme californienne Kneron, qui conçoit des puces-systèmes IA (intelligence artificielle) pour périphérie de réseau (edge), annonce avoir levé des fonds supplémentaires auprès des groupes taïwanais Foxconn et Winbond. La jeune entreprise avait réussi début 2020 à boucler un premier tour de table de 73 millions de dollars ...auprès des sociétés d’investissement CDIB, Horizons Ventures et Sequoia Capital, et de poids lourds comme Alibaba, Himax, Qualcomm, Thundersoft et Weltrend. Une manne financière qui lui a permis de mener à bien le développement de sa puce de deuxième génération, estampillée KL720, dont l’échantillonnage a démarré au cours de l’été 2020.

Par rapport aux Movidius d’Intel, le modèle KL720 serait deux fois plus économe en énergie pour des performances similaires et à un coût deux fois moins élevé. La puce serait également 4 fois plus efficace que le TPU Coral Edge de Google selon les résultats du benchmark MobileNetV2.

Selon les termes des partenariats stratégiques signés avec Foxconn et Winbond, Kneron va travailler avec le premier sur des cas d'usage de l’intelligence artificielle dans l'industrie 4.0 ainsi que dans le secteur automobile, au travers notamment de la plate-forme ouverte MIH mise au point par Foxconn pour les véhicules électriques. Winbond, quant à lui, va plancher avec Kneron sur une plate-forme de traitement IA avec mémoire de type microcontrôleur.

Plus généralement, Kneron fournit des solutions matérielles et logicielles embarquées pour l'inférence IA en périphérie de réseau tant sur des terminaux mobiles et ordinateurs personnels que dans des produits loT comme les appareils domotiques intelligents, les systèmes de surveillance, les terminaux de paiement et les voitures intelligentes. La start-up compte déjà parmi ses clients le géant de la climatisation Gree et l’éditeur de logiciels de conduite autonome Teraki. Kneron a aussi séduit le fournisseur de PC industriels, de cartes mères, de calculateurs lames pour châssis industriels et de modules processeurs Aaeon qui propose depuis 2019 une famille de cartes bâties sur la puce-système IA KL520 de première génération de la jeune société (lire notre article ici). Ce SoC est conçu pour accélérer l’exécution de modèles de réseaux de neurones, qu’ils soient issus de Kneron ou de sociétés tierces, au sein d’équipements vendus en volume pour des applications de reconnaissance visuelle 2D/3D ou de reconnaissance audio.

La puce IA KL720 de deuxième génération, quant à elle, offre une puissance de traitement lui permettant de traiter des images jusqu'à une résolution 4K et des vidéos jusqu'à une résolution Full HD 1080p, et d’effectuer une reconnaissance du langage naturel.

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